Chương 5: Tổng Tài Ghen Với Một Hộp Bánh
Sáng thứ sáu, Lâm Dư vừa đến tầng bốn mươi tám đã cảm thấy bầu không khí không giống mọi ngày. Khu trợ lý vốn đã quen với sự xuất hiện của chậu bạc hà, hộp bánh ngọt và tiếng nhắc ăn cơm rất nhỏ của cậu, hôm nay lại có thêm một loại căng thẳng kín đáo. Trên bàn Hứa Khả đặt một tập tài liệu màu xanh đậm, bìa ngoài in logo của tập đoàn Lâm thị, mà ở dòng người phụ trách dự án có một cái tên Lâm Dư không thể quen hơn: Lâm Dật. Cậu đứng trước bàn mình vài giây, trong lòng lập tức vang lên chuông cảnh báo, bởi tối qua anh trai còn cười rất hiền nói muốn quan tâm môi trường làm việc của em trai, hôm nay tên anh đã xuất hiện trong lịch hợp tác của Thịnh Vân.
Hứa Khả nhìn vẻ mặt của Lâm Dư, ánh mắt có chút đồng tình hiếm thấy. Nàng đẩy lịch trình sang cho cậu, dùng giọng rất bình tĩnh để thông báo một chuyện không hề bình tĩnh. “Mười giờ sáng, Tạ tổng có buổi gặp đại diện Lâm thị về dự án khu thương mại ven sông. Người phụ trách phía Lâm thị vừa đổi thành phó tổng Lâm Dật. Trợ lý Lâm, nếu tôi nhớ không lầm, tối qua cậu nói anh trai cậu tên là Lâm Dật.”
Lâm Dư chậm rãi đặt túi bánh xuống bàn, cảm thấy hộp bánh phô mai hôm nay bỗng nặng như đá. Cậu không muốn giấu nữa cũng không được, bởi Lâm thị và Thịnh Vân vốn cùng nằm trong nhóm doanh nghiệp lớn của thành phố, chỉ cần Lâm Dật xuất hiện ở tầng bốn mươi tám, thân phận “buôn bán nhỏ” của cậu chắc chắn sẽ tự động vỡ vụn. Nhưng điều khiến cậu đau đầu hơn không phải chuyện thân phận bị lộ, mà là tính cách của Lâm Dật. Anh trai cậu ngoài mặt ôn hòa, nói chuyện chậm rãi, nhưng một khi đã muốn thử ai thì từng câu đều có thể giấu dao trong bông, đặc biệt khi đối tượng là người có khả năng khiến em trai mình phá lệ ăn tối sau giờ làm.
Lâm Dư kéo ghế ngồi xuống, lấy điện thoại ra nhắn tin cho Lâm Dật. Cậu vốn định hỏi thẳng anh có phải cố ý không, nhưng ngón tay dừng trên bàn phím một lúc lại xóa đi, bởi với mức độ hiểu biết của cậu về anh trai, câu trả lời chắc chắn sẽ là “trùng hợp thôi”. Mà nếu tiếp tục hỏi, Lâm Dật sẽ càng có lý do trêu cậu. Cuối cùng cậu chỉ gửi một câu rất ngắn: “Anh, hôm nay anh đến Thịnh Vân?”
Lâm Dật trả lời gần như ngay lập tức: “Ừ. Anh đến quan tâm môi trường làm việc của em.”
Lâm Dư nhìn dòng chữ ấy, nhắm mắt hít sâu một hơi. “Anh đừng làm khó Tạ tổng.”
Lâm Dật gửi lại một biểu tượng mặt cười rất vô hại. “Anh chỉ bàn công việc. Nếu tổng tài nhà em thật sự nghiêm túc đứng đắn, anh làm khó sao được?”
Lâm Dư nhìn bốn chữ “tổng tài nhà em”, tai lập tức nóng lên. Cậu vội vàng khóa màn hình, ngẩng đầu lại bắt gặp ánh mắt của Hứa Khả đang nhìn mình như đã hiểu hết. Cậu cố giữ vẻ bình tĩnh, mở máy tính bắt đầu chuẩn bị tài liệu cuộc họp, nhưng trong lòng đã rối thành một cuộn chỉ. Một bên là anh trai ruột rất giỏi cười hiền rồi thử người, một bên là tổng tài vừa mới thăng cấp khách hàng ưu tú bậc hai, ở giữa là cậu, một trợ lý thử việc chỉ muốn tan làm đúng giờ và ăn bánh không bị nghẹn.
Hứa Khả kéo ghế ngồi xuống đối diện cậu, giọng không còn trêu đùa mà thật sự nghiêm túc. “Trợ lý Lâm, nếu cậu thấy không tiện tham gia buổi gặp hôm nay, tôi có thể thay cậu vào phòng họp. Dù sao đây là dự án hợp tác với công ty nhà cậu, nếu để cậu ghi biên bản, có thể hơi nhạy cảm.”
Lâm Dư suy nghĩ vài giây, rồi lắc đầu. Cậu mở tài liệu dự án, nhanh chóng kiểm tra danh sách điều khoản hai bên từng trao đổi, vẻ mặt dần trở lại trạng thái công việc. “Không cần ạ. Tôi sẽ ghi biên bản theo đúng quy trình, không tham gia quyết định, cũng không tiếp xúc phần báo giá nhạy cảm trước khi hai bên công khai trên bàn họp. Hơn nữa nếu tôi tránh đi quá rõ, ngược lại sẽ khiến mọi người cảm thấy có vấn đề.”
Hứa Khả nhìn cậu, ánh mắt có thêm một chút tán thưởng. “Cậu chắc chứ? Phó tổng Lâm là anh trai cậu, Tạ tổng lại là cấp trên trực tiếp của cậu. Hai người ngồi cùng một bàn, cậu có thể giữ bình thường sao?”
Lâm Dư im lặng một chút, sau đó rất thành thật đáp: “Không chắc. Nhưng tôi sẽ cố gắng giữ biểu cảm chuyên nghiệp. Nếu thật sự không giữ được, tôi sẽ giả vờ cúi đầu ghi biên bản.”
Hứa Khả bật cười rất nhẹ, rồi đứng dậy vỗ nhẹ lên tập tài liệu. “Được. Vậy cậu chuẩn bị trước đi. Tạ tổng đã đến, lát nữa anh ấy chắc sẽ gọi cậu vào hỏi.”
Quả nhiên chưa đến năm phút sau, điện thoại nội bộ trên bàn Lâm Dư vang lên. Giọng Tạ Cảnh Thâm truyền qua đầu dây, vẫn trầm và ổn định như mọi ngày, nhưng Lâm Dư không hiểu sao lại nghe ra một chút khác thường. Có lẽ vì hắn cũng đã thấy tên Lâm Dật trong lịch trình, cũng biết “buôn bán nhỏ” của cậu rốt cuộc nhỏ đến mức nào. Lâm Dư cầm tài liệu, thuận tay ôm theo hộp bánh như một vật phẩm ổn định tinh thần, sau đó gõ cửa bước vào văn phòng tổng giám đốc.
Tạ Cảnh Thâm ngồi sau bàn làm việc, trước mặt là hồ sơ Lâm thị và dự án khu thương mại ven sông. Hắn đã xem xong phần giới thiệu của Lâm Dật, trong đó ghi rõ người này là con trai trưởng của chủ tịch Lâm Chính Quốc, phó tổng phụ trách mảng bất động sản thương mại, phong cách đàm phán ôn hòa nhưng rất khó nhượng bộ. Hắn không bất ngờ khi biết Lâm Dư là thiếu gia nhà họ Lâm, chỉ là khi thân phận ấy thật sự đặt trên bàn làm việc, cảm giác vẫn có chút vi diệu. Trợ lý nhỏ mỗi ngày đúng giờ tan làm, ôm bánh nhắc hắn ăn cơm, hóa ra là em trai được cả Lâm gia nâng trong lòng bàn tay.
Lâm Dư đặt tài liệu lên bàn, chủ động mở miệng trước. “Tạ tổng, chuyện Lâm thị hôm nay... tôi xin lỗi vì trước đó không nói rõ thân phận. Tôi không cố ý ảnh hưởng công việc của anh, cũng không định dùng quan hệ với Lâm thị để làm gì. Nếu anh cảm thấy tôi không phù hợp tham gia cuộc họp, tôi có thể bàn giao tài liệu cho Hứa thư ký.”
Tạ Cảnh Thâm nhìn cậu, không vội trả lời. Hắn thấy Lâm Dư đứng trước bàn, hai tay đặt rất quy củ bên người, vẻ mặt bình tĩnh nhưng ngón tay lại vô thức chạm nhẹ vào mép hộp bánh. Mỗi khi cậu căng thẳng, cậu sẽ tìm một thứ quen thuộc để ổn định mình, lúc trước là bánh, là chậu bạc hà, là đồng hồ năm giờ. Tạ Cảnh Thâm bỗng không muốn để cậu nghĩ rằng thân phận Lâm gia là lỗi cần xin lỗi.
Tạ Cảnh Thâm đặt hồ sơ xuống, giọng bình thản. “Tôi đã nói rồi. Tôi nhìn kết quả công việc.”
Lâm Dư ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt hơi thả lỏng nhưng vẫn còn lo lắng. “Nhưng hôm nay người đến là anh trai tôi. Anh ấy có thể sẽ nói vài câu hơi... không giống đàm phán bình thường. Nếu anh ấy làm anh khó chịu, tôi có thể giải thích riêng.”
Tạ Cảnh Thâm nhìn vẻ mặt khó xử của cậu, đáy mắt có chút ý cười rất nhạt. “Cậu sợ anh ấy làm khó tôi?”
Lâm Dư thành thật gật đầu. “Có một chút. Anh tôi nhìn qua rất dễ nói chuyện, nhưng thật ra rất giỏi khiến người khác tự hoài nghi. Hơn nữa tối qua cha và anh tôi đều biết tôi ăn tối với anh, nên hôm nay anh ấy có khả năng không chỉ đến bàn dự án.”
Tạ Cảnh Thâm nghe đến đây, ngón tay đặt trên hồ sơ khựng lại rất nhẹ. Hắn đã đoán Lâm Dật đổi lịch đến đây không hoàn toàn vì công việc, nhưng khi nghe chính miệng Lâm Dư nói chuyện gia đình đã biết bữa tối của họ, cảm giác trong lòng vẫn có chút khó gọi tên. Không phải khó chịu, cũng không phải áp lực đơn thuần, mà là một loại ý thức rõ ràng rằng mình đang bị đặt vào phạm vi quan sát của người nhà Lâm Dư. Trước đây Tạ Cảnh Thâm đàm phán những dự án hàng chục tỷ cũng không thấy căng, nhưng giờ phút này, một phó tổng Lâm thị lại khiến hắn phải cân nhắc mình nên xuất hiện trước mặt đối phương với tư cách nào.
Tạ Cảnh Thâm nhìn Lâm Dư, giọng thấp xuống một chút. “Vậy cậu muốn tôi làm thế nào?”
Lâm Dư ngẩn ra, không ngờ hắn sẽ hỏi ý mình. Cậu suy nghĩ rất nghiêm túc, sau đó nói bằng giọng khẩn thiết hiếm thấy. “Anh cứ bàn công việc như bình thường là được. Đừng vì tôi mà nhượng bộ, cũng đừng vì anh ấy là anh trai tôi mà lạnh hơn bình thường. Nếu anh ấy nói gì kỳ lạ, anh cứ xem như không nghe thấy. Sau cuộc họp tôi sẽ mời anh ăn bánh để bồi thường tổn thất tinh thần.”
Tạ Cảnh Thâm nhìn cậu, khóe môi cuối cùng cong lên rất nhẹ. “Tổn thất tinh thần của tôi chỉ đáng một cái bánh?”
Lâm Dư chớp mắt, lập tức sửa lời rất có thành ý. “Hai cái cũng được. Nếu anh bị anh tôi công kích quá mạnh, tôi có thể nâng cấp thành ba cái và một bữa tối không nói chuyện công việc.”
Tạ Cảnh Thâm nghe đến “một bữa tối”, ánh mắt sâu hơn một chút. Hắn vốn muốn nói rằng bữa tối tối nay đã được hẹn từ hôm qua, không nên tính vào bồi thường, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc đang cố dỗ mình của Lâm Dư, hắn lại không nỡ phá hỏng. Hắn cầm một chiếc bánh trong hộp lên, giọng bình tĩnh nhưng có chút trầm ấm. “Vậy tôi cố gắng không bị công kích quá mạnh.”
Lâm Dư bị câu nói ấy làm cho hơi ngượng. Cậu cúi đầu mở tài liệu, dùng động tác công việc để che đi chút không tự nhiên trên mặt. “Tôi đã chuẩn bị biên bản mẫu cho cuộc họp. Phần báo giá và tỷ lệ lợi nhuận tôi sẽ không chạm vào trước, chỉ ghi quyết định công khai trên bàn họp. Nếu có điều gì liên quan đến xung đột lợi ích, tôi sẽ chủ động rút khỏi phần đó.”
Tạ Cảnh Thâm nhìn cậu trở lại trạng thái chuyên nghiệp, trong lòng có chút mềm rất nhẹ. Lâm Dư không trốn tránh thân phận, cũng không vì thân phận mà tùy tiện. Cậu biết mình đang ở vị trí nhạy cảm, nên càng cố gắng giữ mọi thứ rõ ràng và sạch sẽ. Điều này khiến hắn càng chắc chắn một chuyện: dù cậu là thiếu gia Lâm gia hay trợ lý thử việc, cậu đều là Lâm Dư, người có thể lười đúng chỗ, nghiêm túc đúng lúc, và luôn dùng cách riêng bảo vệ mọi ranh giới cần được bảo vệ.
Cuộc họp bắt đầu lúc mười giờ đúng. Lâm Dật xuất hiện trong bộ âu phục màu xanh than, dáng người cao ráo, gương mặt có vài phần giống Lâm Dư nhưng khí chất trưởng thành và sắc bén hơn nhiều. Anh bước vào phòng họp với nụ cười ôn hòa, phía sau là đội ngũ pháp vụ và đầu tư của Lâm thị. Khi ánh mắt anh lướt qua Lâm Dư đang ngồi bên cạnh Tạ Cảnh Thâm, nụ cười ấy sâu thêm một chút, nhưng không lập tức nhận người thân trước mặt mọi người. Lâm Dư cúi đầu mở máy tính, giả vờ mình là một trợ lý chuyên nghiệp không hề nhìn thấy ánh mắt “em chờ đó” của anh trai.
Lâm Dật đưa tay về phía Tạ Cảnh Thâm, giọng nói ôn hòa mà vững vàng. “Tạ tổng,久仰. Trước đây đã nghe danh anh nhiều lần, hôm nay cuối cùng cũng có dịp trực tiếp bàn chuyện hợp tác.”
Tạ Cảnh Thâm bắt tay anh, vẻ mặt bình tĩnh. “Phó tổng Lâm khách sáo. Dự án ven sông là trọng điểm của cả hai bên, tôi cũng rất mong cuộc trao đổi hôm nay có kết quả rõ ràng.”
Lâm Dật ngồi xuống đối diện, ánh mắt lướt qua hộp bút và máy tính trước mặt Lâm Dư, giọng vẫn như đang bàn công việc. “Tôi nghe nói văn phòng tổng giám đốc của Thịnh Vân gần đây thay đổi khá nhiều. Quy trình họp gọn hơn, tài liệu gửi sớm hơn, thậm chí còn có tin Tạ tổng bắt đầu tan làm đúng giờ. Xem ra đội ngũ trợ lý của anh rất có năng lực.”
Lâm Dư cúi đầu gõ chữ, suýt nữa đánh sai tên dự án. Anh trai cậu quả nhiên chưa ngồi nóng ghế đã bắt đầu. Câu này nghe như khen đội ngũ trợ lý, nhưng thực tế lại đang nhắc Tạ Cảnh Thâm rằng em trai anh đến đây chưa lâu đã ảnh hưởng đến cách làm việc của hắn. Trong phòng họp, Hứa Khả ngồi bên cạnh Lâm Dư, vẻ mặt bình tĩnh nhưng tay đã âm thầm che khóe môi.
Tạ Cảnh Thâm không đổi sắc mặt, giọng vẫn trầm ổn. “Đúng là rất có năng lực.”
Lâm Dư nghe câu này, đầu ngón tay khựng lại. Cậu vốn tưởng Tạ Cảnh Thâm sẽ dùng một câu xã giao để chuyển chủ đề, không ngờ hắn lại trực tiếp thừa nhận. Giọng của hắn không cao, cũng không cố ý nhấn mạnh, nhưng trong phòng họp toàn người tinh ý, ai cũng có thể nghe ra câu này không phải lời khen hời hợt. Lâm Dật nhìn Tạ Cảnh Thâm thêm một giây, nụ cười vẫn không đổi, nhưng ánh mắt đã rõ ràng hơn.
Lâm Dật mở tài liệu dự án, nói chậm rãi. “Vậy thì tốt. Người có năng lực nên được đặt ở môi trường phù hợp, nhưng cũng không nên vì có năng lực mà bị dùng quá mức. Lâm thị trước giờ rất coi trọng chuyện này.”
Tạ Cảnh Thâm đặt tay lên mép tài liệu, bình tĩnh đáp. “Thịnh Vân cũng đang điều chỉnh.”
Lâm Dư ngồi giữa hai người, cảm giác như mình không phải ghi biên bản mà đang ngồi ở trung tâm một bàn cờ mềm mại nhưng đầy sát khí. Anh trai nói không nên dùng người quá mức, Tạ Cảnh Thâm đáp đang điều chỉnh, hai câu nghe rất thương nghiệp nhưng thật ra từng chữ đều đè lên chuyện cậu có bị tăng ca hay không. Cậu rất muốn nhắc hai người quay về dự án, nhưng với thân phận hiện tại, mở miệng cắt ngang lại càng kỳ quái. Vì vậy cậu chỉ có thể cúi đầu ghi một dòng trong biên bản cá nhân: “Hai bên đã bắt đầu giao chiến ngoài phạm vi dự án, cần cảnh giác.”
Hứa Khả liếc qua dòng chữ ấy, vai run nhẹ một cái rồi lập tức giả vờ chỉnh tài liệu.
Sau phần mở đầu, cuộc họp cuối cùng quay về dự án khu thương mại ven sông. Đây là dự án hợp tác giữa Lâm thị, đơn vị sở hữu quỹ đất và kinh nghiệm vận hành trung tâm thương mại, với Thịnh Vân, đơn vị mạnh về nền tảng quản lý dữ liệu khách hàng và hệ thống thanh toán thông minh. Vấn đề tranh luận chính là quyền vận hành dữ liệu sau khi khu thương mại đi vào hoạt động. Lâm thị muốn giữ quyền chủ đạo vì họ là bên quản lý mặt bằng và thương hiệu, Thịnh Vân muốn có quyền truy cập sâu hơn để tối ưu hệ thống và xây dựng mô hình khách hàng. Hai bên đều có lý, nhưng ranh giới dữ liệu nếu không chốt rõ từ đầu, sau này sẽ rất dễ tranh chấp.
Lâm Dật chỉ vào điều khoản thứ bảy, giọng ôn hòa nhưng không nhượng bộ. “Lâm thị có thể chia sẻ dữ liệu hành vi khách hàng theo nhóm, nhưng không đồng ý để Thịnh Vân trực tiếp nắm dữ liệu định danh. Khu thương mại này gắn với hệ thống hội viên của Lâm thị, nếu để đối tác truy cập quá sâu, về lâu dài sẽ ảnh hưởng đến tài sản khách hàng cốt lõi của chúng tôi.”
Tạ Cảnh Thâm nhìn điều khoản, giọng bình tĩnh. “Nếu chỉ có dữ liệu theo nhóm, hệ thống thanh toán thông minh của Thịnh Vân không thể tối ưu trải nghiệm cá nhân hóa. Chúng tôi không yêu cầu sở hữu dữ liệu định danh, nhưng cần quyền xử lý ẩn danh ở tầng thuật toán. Dữ liệu không rời khỏi kho của Lâm thị, nhưng mô hình phải có quyền học từ hành vi thực tế.”
Lâm Dật mỉm cười nhẹ, không lập tức phản bác. “Tạ tổng nói rất hợp lý, nhưng quyền xử lý ẩn danh cũng cần giới hạn. Nếu mô hình của Thịnh Vân học từ dữ liệu Lâm thị, vậy mô hình sau này phục vụ đối thủ của chúng tôi thì sao? Anh không lấy dữ liệu đi, nhưng lấy kinh nghiệm huấn luyện từ dữ liệu của chúng tôi, đây cũng là một loại tài sản.”
Tạ Cảnh Thâm hơi nghiêng người về trước, ánh mắt trầm tĩnh. “Có thể thiết lập mô hình độc lập cho dự án ven sông, không đưa vào mô hình chung của Thịnh Vân. Phần thuật toán tùy chỉnh chỉ phục vụ dự án này, thời hạn sử dụng và quyền tái sử dụng đều có thể ghi rõ.”
Lâm Dư nghe đến đây, ngón tay gõ biên bản nhanh hơn. Đây là phần đàm phán thật sự có giá trị, không còn là hai bên thử nhau bằng chuyện đời tư của cậu nữa. Cậu biết Lâm Dật không phải cố ý làm khó, vấn đề dữ liệu đúng là trọng tâm của dự án. Nhưng cậu cũng nhìn ra Tạ Cảnh Thâm đã đưa ra phương án rất có thiện chí, vừa bảo vệ lợi ích của Thịnh Vân, vừa giảm lo ngại của Lâm thị. Nếu cuộc họp chỉ đi theo hướng này, hôm nay có thể chốt được khung hợp tác trước bữa trưa.
Nhưng Lâm Dật hiển nhiên không định để mọi chuyện thuận lợi như vậy. Anh lật sang trang tiếp theo, giọng vẫn nhẹ nhàng. “Phương án này có thể xem xét. Nhưng tôi còn một điểm muốn xác nhận. Nếu sau này đội ngũ vận hành của dự án cần phối hợp thường xuyên, Thịnh Vân dự định cử ai làm đầu mối chính? Tôi hy vọng đó là người có khả năng giao tiếp rõ ràng, biết giữ ranh giới và không bị ép làm việc đến mức phải vừa làm vừa thở oxy.”
Lâm Dư đang uống nước, nghe đến nửa câu sau suýt nữa sặc. Cậu vội đặt cốc xuống, cố gắng dùng ho khan rất nhỏ để che đi sự hoảng loạn. Anh trai cậu đúng là không phụ kỳ vọng, vậy mà có thể đưa nguyên văn câu nói của cậu vào cuộc họp cấp cao một cách trơn tru đến vậy. Hứa Khả cúi đầu nhìn tài liệu, vai run đến mức bút suýt lăn khỏi bàn. Bầu không khí trong phòng họp xuất hiện một khoảng yên tĩnh kỳ lạ, những người không biết nội tình thì tưởng phó tổng Lâm chỉ dùng một cách nói hài hước để nhấn mạnh cường độ phối hợp, còn những người biết nội tình thì đều đang cố giữ vẻ mặt chuyên nghiệp.
Tạ Cảnh Thâm nhìn Lâm Dật, ánh mắt không né tránh. “Đầu mối chính sẽ do văn phòng tổng giám đốc và bộ phận dự án cùng phụ trách. Người được phân công sẽ làm trong phạm vi rõ ràng, không có chuyện dùng quá mức.”
Lâm Dật chống tay lên mép bàn, nụ cười càng ôn hòa. “Tạ tổng nói vậy tôi yên tâm. Dù sao người giỏi thường dễ bị giao thêm việc, mà người ngoan lại dễ ngại từ chối. Tôi không hy vọng dự án hợp tác đầu tiên giữa hai nhà lại khiến người của chúng ta quá vất vả.”
Tạ Cảnh Thâm nhìn thoáng qua Lâm Dư. Cậu đang cúi đầu ghi biên bản, vẻ mặt bình tĩnh nhưng tai đã đỏ đến mức không giấu được. Hắn thu ánh mắt lại, giọng trầm ổn hơn. “Người ngoan cũng có quyền từ chối. Ở Thịnh Vân, ít nhất văn phòng tổng giám đốc sẽ bảo vệ quyền đó.”
Lâm Dư khựng tay. Cậu biết câu này là nói cho Lâm Dật nghe, nhưng cũng giống như nói cho cậu nghe. Tạ Cảnh Thâm không dùng giọng mạnh mẽ để tuyên bố mình sẽ bảo vệ ai, cũng không dùng lời quá riêng tư trong phòng họp, nhưng từng chữ đều rơi xuống rất chắc. Trong khoảnh khắc ấy, Lâm Dư bỗng cảm thấy chuyện bị anh trai trêu đến mức muốn chui xuống gầm bàn cũng không còn quá đáng sợ nữa.
Lâm Dật nhìn Tạ Cảnh Thâm vài giây, nụ cười trên môi nhạt đi một chút nhưng ánh mắt lại có thêm vài phần nghiêm túc. Anh vốn đến đây đúng là muốn thử vị tổng tài khiến em trai mình liên tục nhắc đến, muốn xem người này có thật sự tôn trọng Lâm Dư hay chỉ cảm thấy một thiếu gia lười biếng biết làm bánh rất thú vị. Đến lúc này, anh không thể nói hoàn toàn yên tâm, nhưng ít nhất Tạ Cảnh Thâm không né tránh, cũng không dùng thân phận cấp trên để mập mờ ép người. Một người có thể trước mặt đối tác nói “người ngoan cũng có quyền từ chối”, cho dù còn cần quan sát, cũng chưa đến mức không đáng tin.
Cuộc họp tiếp tục thêm gần một tiếng. Hai bên cuối cùng thống nhất được khung dữ liệu độc lập, mô hình thuật toán riêng cho dự án ven sông, quyền sử dụng giới hạn trong thời hạn hợp tác, cùng cơ chế kiểm toán kỹ thuật định kỳ do bên thứ ba thực hiện. Phần lợi nhuận vận hành và chi phí phát triển sẽ để đội tài chính hai bên xây dựng phương án trong tuần sau. Lâm Dư ghi biên bản rất nhanh, cẩn thận tách phần quyết định công khai, phần cần pháp chế xác nhận và phần nhạy cảm không thuộc phạm vi ghi chép chi tiết. Đến mười một giờ bốn mươi lăm, cuộc họp kết thúc đúng lúc, không kéo sang bữa trưa, khiến cậu âm thầm thở phào.
Sau khi đội ngũ hai bên lần lượt rời phòng, Lâm Dật lại không đi ngay. Anh đứng bên cửa kính, nhìn Lâm Dư thu dọn máy tính, vẻ mặt vẫn là nụ cười ôn hòa quen thuộc. Tạ Cảnh Thâm cũng chưa rời đi, hắn đứng ở đầu bàn họp, cầm bản ghi chú vừa được Hứa Khả đưa tới. Không khí vốn đã trở nên nhẹ hơn sau khi cuộc họp kết thúc, giờ lại âm thầm căng lên vì hai người đàn ông đều không có ý rời khỏi trước.
Lâm Dư ôm laptop, cuối cùng không nhịn được nhìn Lâm Dật. “Anh, cuộc họp đã kết thúc rồi. Anh còn chuyện công việc gì sao?”
Lâm Dật nhìn em trai, giọng rất dịu dàng. “Không có. Anh chỉ muốn xem bàn làm việc của em thế nào, căn tin có ngon không, cấp trên có thật sự cho em tan làm đúng giờ không.”
Lâm Dư lập tức đau đầu. “Anh đừng nói như phụ huynh đến trường kiểm tra lớp học được không?”
Lâm Dật bước tới, đưa tay chỉnh lại cổ áo hơi lệch của Lâm Dư trước mặt Tạ Cảnh Thâm. Động tác của anh rất tự nhiên, mang theo sự thân mật của người nhà đã chăm em trai từ nhỏ. “Em đi làm ở ngoài, cha không yên tâm, anh đương nhiên phải xem. Tối qua em còn nói người ta đang học tan làm đúng giờ, anh nghe mà cảm động lắm.”
Lâm Dư vội nhìn Tạ Cảnh Thâm, rồi kéo tay Lâm Dật xuống. “Anh, đó là tiến bộ đáng khuyến khích. Nhưng anh không cần cảm động trong phòng họp của người ta.”
Tạ Cảnh Thâm nhìn động tác Lâm Dật chỉnh cổ áo cho Lâm Dư, ánh mắt hơi trầm xuống. Hắn biết đó là sự thân mật bình thường giữa anh em, cũng biết mình không có tư cách thấy khó chịu. Nhưng cảm giác nhìn người khác tự nhiên chạm vào Lâm Dư vẫn khiến trong lòng hắn xuất hiện một chút nghẹn rất lạ. Cậu thường đứng trước mặt hắn với tư cách trợ lý, nghiêm túc, mềm mại, thỉnh thoảng ngơ ngác đưa bánh. Nhưng trước mặt Lâm Dật, cậu có thể bực bội, có thể làm nũng rất nhẹ, có thể không cần giữ dáng vẻ chuyên nghiệp. Khoảng cách ấy thuộc về gia đình, còn hắn vẫn đang đứng ngoài.
Lâm Dật dường như nhận ra ánh mắt của Tạ Cảnh Thâm, nụ cười càng thêm nhàn nhạt. Anh quay sang nhìn hắn, giọng khách khí nhưng có chút ý vị. “Tạ tổng, em trai tôi từ nhỏ được nuôi hơi kỹ, có lúc rất biết lý lẽ, có lúc lại rất bướng. Nếu cậu ấy có chỗ nào gây phiền phức trong công việc, mong anh cứ nói thẳng với tôi.”
Lâm Dư lập tức phản đối. “Anh, em là người trưởng thành, công việc của em tự em phụ trách. Anh đừng nói như em là học sinh tiểu học được gửi đến đây trải nghiệm hè.”
Tạ Cảnh Thâm nhìn Lâm Dư, sau đó nhìn Lâm Dật. Hắn đặt tài liệu xuống bàn, giọng rất bình tĩnh nhưng không mềm. “Lâm Dư không gây phiền phức. Cậu ấy làm việc tốt, có phán đoán riêng, cũng biết giữ ranh giới. Nếu trong công việc có vấn đề, tôi sẽ trực tiếp nói với cậu ấy, không cần thông qua người nhà.”
Lâm Dật nhìn hắn, ánh mắt sâu hơn. “Tạ tổng rất tôn trọng cậu ấy.”
Tạ Cảnh Thâm không né tránh. “Nên vậy.”
Lâm Dư đứng giữa hai người, tim bỗng đập nhanh hơn một chút. Cậu vốn lo Lâm Dật sẽ làm khó Tạ Cảnh Thâm, cũng lo Tạ Cảnh Thâm vì bị thử mà không vui. Nhưng khi nghe hắn bình tĩnh nói “không cần thông qua người nhà”, cậu lại cảm thấy mình không phải một thiếu gia được gia đình gửi đến đây để được chiếu cố, mà là một người thật sự được hắn nhìn nhận bằng năng lực. Sự tôn trọng này khiến cậu vừa nhẹ nhõm vừa có chút nóng nơi khóe mắt, dù cảm xúc ấy rất nhanh bị cậu ép xuống bằng lý trí.
Lâm Dật nhìn em trai mình, rồi lại nhìn Tạ Cảnh Thâm. Anh không nói thêm những lời thử thách nữa, chỉ đưa một tấm danh thiếp màu đen sang cho hắn. “Vậy sau này dự án ven sông còn phải nhờ Tạ tổng chỉ giáo. Nếu có chuyện gì liên quan đến hợp tác, anh có thể trực tiếp liên hệ tôi. Còn nếu là chuyện liên quan đến Lâm Dư ngoài công việc...”
Lâm Dư lập tức căng thẳng. “Anh!”
Lâm Dật mỉm cười, cuối cùng vẫn nói hết câu. “Vậy càng nên liên hệ tôi trước. Nhà chúng tôi tương đối quan tâm em út.”
Tạ Cảnh Thâm nhận danh thiếp, ánh mắt rất bình tĩnh. “Tôi hiểu.”
Lâm Dư cảm thấy mình không thể ở lại phòng họp thêm nữa, nếu không anh trai cậu sẽ tiếp tục dùng giọng ôn hòa nói ra những câu khiến người khác hiểu lầm. Cậu vội ôm laptop và tài liệu, đẩy Lâm Dật về phía cửa. “Anh, đội của anh đang chờ dưới tầng. Em còn phải gửi biên bản trước mười hai giờ rưỡi. Anh đi làm việc của anh đi, đừng ảnh hưởng hiệu suất của em.”
Lâm Dật bị em trai đẩy đi, vẻ mặt không hề tức giận, ngược lại còn cười rất vui. Anh đi đến cửa rồi quay lại nhìn Tạ Cảnh Thâm, hơi gật đầu. “Tạ tổng, hẹn gặp lại.”
Tạ Cảnh Thâm gật đầu. “Hẹn gặp lại.”
Lâm Dư nhìn Lâm Dật cuối cùng cũng rời đi, cả người thở ra một hơi như vừa hoàn thành một cuộc họp kéo dài tám tiếng. Cậu quay lại thì thấy Tạ Cảnh Thâm vẫn đứng ở đó, trên tay cầm tấm danh thiếp của Lâm Dật. Không hiểu vì sao, cậu bỗng cảm thấy vẻ mặt của hắn hơi lạnh hơn lúc nãy một chút, nhưng lại không giống tức giận vì chuyện công việc. Cậu cẩn thận đi tới, đưa hộp bánh đã chuẩn bị từ trước sang cho hắn.
Lâm Dư nói rất nhỏ. “Tạ tổng, bồi thường tổn thất tinh thần.”
Tạ Cảnh Thâm cúi mắt nhìn hộp bánh. “Tôi bị công kích mạnh đến mức nào?”
Lâm Dư nghiêm túc suy nghĩ, sau đó thành thật đánh giá. “Mức trung bình khá. Anh tôi hôm nay chưa dùng hết công suất, nhưng đã có vài câu vượt khỏi phạm vi dự án. Theo thỏa thuận ban đầu, anh có thể nhận hai cái bánh và một lần ưu tiên chọn món tối nay.”
Tạ Cảnh Thâm nhìn cậu, ánh mắt không còn lạnh như vừa rồi. “Tối nay vẫn ăn cùng?”
Lâm Dư gật đầu, nhưng lập tức bổ sung. “Nếu anh không bị anh tôi ảnh hưởng tâm trạng. Và vẫn theo quy tắc cũ, sau khi tan làm không nói chuyện công việc.”
Tạ Cảnh Thâm nhận hộp bánh, giọng trầm thấp. “Không bị ảnh hưởng.”
Lâm Dư hơi nghi ngờ nhìn hắn. “Thật không? Vẻ mặt anh vừa rồi có chút nghiêm túc hơn bình thường.”
Tạ Cảnh Thâm im lặng hai giây. Hắn không thể nói với Lâm Dư rằng mình không phải bị Lâm Dật công kích ảnh hưởng, mà là bị động tác chỉnh cổ áo quá tự nhiên của Lâm Dật ảnh hưởng. Loại cảm xúc này quá xa lạ với hắn, thậm chí có chút không hợp lý. Lâm Dật là anh trai ruột của Lâm Dư, quan tâm cậu là chuyện đương nhiên. Nhưng lý trí biết là một chuyện, cảm giác trong lòng lại là chuyện khác.
Tạ Cảnh Thâm mở hộp bánh, lấy một chiếc bánh phô mai nhỏ. “Anh trai cậu rất quan tâm cậu.”
Lâm Dư nghe vậy, vẻ mặt lập tức dịu xuống rất nhiều. “Vâng. Anh ấy từ nhỏ đã vậy. Cha mẹ bận, anh ấy là người đưa tôi đi học nhiều nhất. Tuy thích trêu tôi, nhưng thật ra rất thương tôi.”
Tạ Cảnh Thâm cắn một miếng bánh, vị ngọt nhẹ tan trên đầu lưỡi nhưng trong lòng lại có chút chua rất nhạt. Hắn nhìn Lâm Dư khi nhắc đến gia đình, ánh mắt cậu sáng và mềm hơn bình thường, hoàn toàn không có chút phòng bị nào. Hắn biết cảm giác này không nên gọi tên quá sớm, nhưng nó đã tồn tại rõ ràng. Hắn muốn trở thành người có thể khiến Lâm Dư dùng ánh mắt như vậy nhìn mình, không phải với tư cách cấp trên, cũng không phải khách hàng ưu tú bậc hai, mà là một vị trí khác gần hơn.
Lâm Dư thấy hắn không nói, tưởng hắn vẫn đang nghĩ chuyện Lâm Dật. Cậu bước gần hơn một chút, giọng chân thành. “Tạ tổng, anh đừng để ý lời anh tôi. Anh ấy chỉ lo tôi bị bắt nạt. Nhưng thật ra tôi ở đây rất tốt. Công việc có hơi nhiều, nhưng vẫn trong phạm vi tôi chấp nhận được. Hơn nữa anh cũng không bắt tôi tăng ca vô lý, còn cho tôi từ chối đúng quy trình.”
Tạ Cảnh Thâm nhìn cậu. “Chỉ vì vậy nên cậu thấy tốt?”
Lâm Dư ngẩn ra. Câu hỏi này hình như không chỉ hỏi về công việc. Cậu nhìn Tạ Cảnh Thâm, thấy ánh mắt hắn sâu và yên tĩnh, trong đó có thứ gì đó khiến cậu không dám trả lời quá nhanh. Nếu nói chỉ vì công việc tốt, hình như không đúng. Bởi nếu chỉ là công việc, cậu sẽ không ghi nhớ giờ ăn của hắn kỹ như vậy, không vui vì hắn ngủ trước mười một giờ, không vì một tờ giấy ghi chú của hắn mà cười cả buổi sáng.
Lâm Dư cúi đầu nhìn hộp bánh, giọng nhẹ đi. “Không chỉ vậy. Tôi thấy tốt vì... anh chịu nghe tôi nói. Rất nhiều người nghe tôi nói không muốn tăng ca sẽ cảm thấy tôi lười, nghe tôi nhắc ăn cơm sẽ cảm thấy tôi nhiều chuyện. Nhưng anh không như vậy. Anh nghiêm túc xem những chuyện nhỏ đó, nên tôi cảm thấy ở đây không tệ.”
Tạ Cảnh Thâm nhìn cậu thật lâu. Câu trả lời này mềm hơn mọi lời khen hắn từng nghe, cũng khiến phần ghen tuông vô lý trong lòng hắn lặng xuống rất nhiều. Lâm Dư không dễ dàng đặt ai vào vùng an toàn của mình, nhưng hắn đang ở đó, dù có thể chỉ là một góc nhỏ bên cạnh bánh ngọt và giờ tan làm. Hắn không vội. Một người đã quen xử lý dự án dài hạn như hắn hiểu rõ, càng là thứ quý giá càng không thể ép tiến độ.
Tạ Cảnh Thâm thấp giọng nói: “Vậy tôi sẽ tiếp tục nghe.”
Lâm Dư ngẩng đầu, đối diện ánh mắt của hắn. Trong vài giây ngắn ngủi, phòng họp lớn dường như yên tĩnh hơn hẳn, ngay cả tiếng điều hòa cũng trở nên xa xôi. Cậu cảm thấy mặt mình hơi nóng, nhưng không muốn lảng tránh quá nhanh. Cuối cùng vẫn là tiếng chuông điện thoại của Hứa Khả ngoài cửa cứu cậu khỏi sự im lặng quá mức thân mật ấy.
Buổi chiều, tin “em trai phó tổng Lâm thị đang làm trợ lý cho Tạ tổng” cuối cùng vẫn lan ra khỏi tầng bốn mươi tám. Dù không ai dám nói công khai trước mặt Lâm Dư, nhưng ánh mắt của mọi người khi nhìn cậu rõ ràng đã thay đổi. Có người kinh ngạc, có người khó hiểu, cũng có người lập tức hiểu vì sao cậu dám đúng giờ tan làm và từ chối việc vô lý. Phòng đầu tư trước đó từng bị cậu trả tài liệu muộn càng im lặng bất thường, giám đốc Chu cả buổi chiều không gửi thêm bất kỳ yêu cầu “hỗ trợ linh hoạt” nào. Lâm Dư cảm nhận được sự thay đổi ấy, trong lòng không khỏi hơi khó chịu, bởi điều cậu không muốn nhất chính là mọi người phủ nhận năng lực của cậu chỉ vì thân phận.
Hứa Khả đặt một ly nước ấm lên bàn cậu, giọng rất nhẹ. “Đừng để ý. Tin này lan ra là chuyện sớm muộn. Nhưng người làm việc trực tiếp với cậu đều biết cậu không dựa vào thân phận để đứng ở đây.”
Lâm Dư nhìn màn hình máy tính, sau đó khẽ gật đầu. “Tôi biết. Chỉ là hơi phiền. Trước đây mọi người nói tôi đúng giờ tan làm vì lười, bây giờ có thể sẽ nói vì tôi là thiếu gia nên có đặc quyền.”
Hứa Khả kéo ghế ngồi xuống, ánh mắt ôn hòa hơn bình thường. “Vậy cứ tiếp tục làm như trước. Người có thành kiến sẽ luôn tìm lý do, nhưng kết quả công việc không biết nói dối. Hơn nữa, nếu thiếu gia nhà giàu nào cũng có thể khiến Tạ tổng ngủ trước mười một giờ, phòng nhân sự có lẽ đã đi tuyển một nhóm thiếu gia về làm trợ lý rồi.”
Lâm Dư bị nàng chọc cười, cảm giác nặng nề trong lòng nhẹ đi một chút. “Hứa thư ký, chị cũng bắt đầu học cách nói đùa rồi.”
Hứa Khả nghiêm túc đáp: “Có thể do gần đây tầng bốn mươi tám không còn thiếu oxy như trước.”
Lâm Dư cúi đầu cười, sau đó tiếp tục chỉnh biên bản dự án ven sông. Cậu biết Hứa Khả nói đúng, thân phận bị lộ không phải ngày tận thế, chỉ cần cậu tiếp tục làm việc rõ ràng, mọi người sớm muộn sẽ biết cậu là ai không quan trọng bằng cậu làm được gì. Nhưng cậu vẫn có chút lo lắng Tạ Cảnh Thâm sẽ bị lời đồn ảnh hưởng, dù sáng nay hắn đã nói không cần thông qua người nhà. Cậu không biết mình vì sao để ý chuyện này đến vậy, chỉ biết nếu Tạ Cảnh Thâm cũng nhìn cậu bằng ánh mắt “thiếu gia đi chơi”, cậu chắc chắn sẽ rất buồn.
Năm giờ chiều, Lâm Dư lưu file, tắt máy, tưới nước cho chậu bạc hà rồi đứng dậy như thường lệ. Hôm nay cậu làm mọi động tác chậm hơn một chút, bởi lời đồn trong ngày khiến cậu không chắc mình có nên tiếp tục xách túi rời đi dưới ánh mắt của mọi người một cách thản nhiên như trước. Nhưng đúng lúc cậu còn đang do dự, cửa văn phòng tổng giám đốc mở ra. Tạ Cảnh Thâm bước ra, áo khoác trên tay, ánh mắt dừng trên người cậu như mọi ngày.
Tạ Cảnh Thâm nói: “Đi thôi.”
Cả khu trợ lý lập tức im lặng. Lời đồn buổi chiều còn chưa nguội, vậy mà Tạ tổng lại công khai gọi Lâm Dư tan làm cùng lúc năm giờ. Hành động này không cần giải thích cũng đủ rõ ràng: trong mắt hắn, Lâm Dư vẫn là trợ lý được hắn công nhận, không phải một thiếu gia cần tránh hiềm nghi, càng không phải người nên bị đối xử khác đi vì thân phận. Lâm Dư nhìn hắn, cảm giác nghẹn nhỏ trong lòng bỗng được gỡ ra rất nhẹ. Cậu khoác túi lên vai, bước đến bên cạnh hắn.
Lâm Dư nhỏ giọng hỏi: “Tạ tổng, hôm nay anh không sợ mọi người hiểu lầm sao?”
Tạ Cảnh Thâm nhìn cậu. “Hiểu lầm gì?”
Lâm Dư hơi nghẹn. “Hiểu lầm anh thiên vị tôi.”
Tạ Cảnh Thâm đi cạnh cậu về phía thang máy, giọng rất bình tĩnh. “Tôi vốn thiên vị người làm việc tốt.”
Lâm Dư quay đầu nhìn hắn, không biết câu này rốt cuộc là giải thích công việc hay cố ý dỗ cậu. Nhưng dù là gì, nó vẫn khiến khóe môi cậu không nhịn được cong lên. Khi cửa thang máy mở ra, cậu bước vào trước, Tạ Cảnh Thâm theo sau. Hứa Khả đứng ngoài nhìn hai người, trong lòng bỗng nghĩ rằng Tạ tổng có lẽ không chỉ thiên vị người làm việc tốt, mà là đang học cách thiên vị một người cụ thể đến mức cả công ty sắp nhìn ra.
Trong thang máy, Lâm Dư giữ lời hẹn hôm qua, không nói chuyện công việc sau khi rời tầng bốn mươi tám. Cậu mở điện thoại tìm nhà hàng, cố gắng chọn nơi vừa gần công ty vừa có món ăn không quá nặng bụng. Nhưng đầu óc cậu vẫn còn quanh quẩn chuyện sáng nay, ngón tay lướt trên màn hình mấy lần đều không thật sự nhìn thấy tên quán. Tạ Cảnh Thâm đứng bên cạnh, không thúc giục, chỉ lặng lẽ nhìn cậu cau mày với danh sách nhà hàng như đang xử lý một hợp đồng khó.
Tạ Cảnh Thâm hỏi: “Còn để ý chuyện thân phận?”
Lâm Dư khựng lại, rồi cất điện thoại. “Một chút. Tôi biết không nên quá để ý, nhưng tôi không muốn mọi người nghĩ tôi được anh đối xử tốt chỉ vì tôi là người nhà họ Lâm.”
Tạ Cảnh Thâm nhìn con số tầng đang giảm, giọng trầm và rõ. “Tôi đối xử tốt với cậu trước khi biết cậu là người nhà họ Lâm.”
Lâm Dư ngẩng đầu. Câu này quá thẳng, thẳng đến mức cậu không biết nên tiếp lời thế nào. Thang máy yên tĩnh, ánh đèn phản chiếu trên vách kim loại, khiến gương mặt Tạ Cảnh Thâm trông lạnh lùng như cũ, nhưng ánh mắt lại không lạnh chút nào. Lâm Dư cảm thấy tai mình lại bắt đầu nóng, vì gần đây Tạ Cảnh Thâm luôn có thể dùng giọng rất nghiêm túc nói ra những câu khiến cậu khó giữ bình tĩnh.
Lâm Dư nhỏ giọng nói: “Anh nói vậy rất dễ khiến người khác hiểu lầm.”
Tạ Cảnh Thâm nhìn cậu. “Cậu hiểu lầm sao?”
Lâm Dư lập tức quay mặt nhìn cửa thang máy. “Tôi đang cân nhắc.”
Tạ Cảnh Thâm không ép hỏi tiếp, nhưng khóe môi hơi cong lên rất nhẹ. “Vậy cứ từ từ cân nhắc.”
Cửa thang máy mở ra, Lâm Dư bước ra ngoài trước, trong lòng vì câu “từ từ cân nhắc” mà rối đến mức suýt nữa đi sai hướng. Tạ Cảnh Thâm đi sau cậu nửa bước, ánh mắt dừng trên vành tai đỏ lên của cậu, phần ghen tuông với Lâm Dật ban sáng đã hoàn toàn tan đi. Hắn bỗng cảm thấy mình không cần vội vàng đòi hỏi một đáp án rõ ràng. Lâm Dư là người luôn cần vùng an toàn, cần ranh giới, cần thời gian để xác nhận mọi thứ không vượt khỏi khả năng chịu đựng. Vậy hắn sẽ chờ, giống như chờ một chiếc bánh mềm đúng thời điểm ra lò, không dùng nhiệt quá gắt, cũng không mở lò quá sớm.
Bữa tối hôm đó được chọn ở một quán mì nhỏ gần công ty. Lâm Dư nói hôm nay ăn đồ phức tạp quá dễ mệt, ăn mì nóng sẽ đơn giản hơn. Tạ Cảnh Thâm không phản đối, theo cậu ngồi vào bàn cạnh cửa sổ. Quán không đông lắm, tiếng bếp phía sau vang lên đều đều, mùi nước dùng nóng lan trong không khí khiến người ta dễ thả lỏng. Lâm Dư gọi mì bò cà chua cho mình, gọi mì gà nấm cho Tạ Cảnh Thâm, còn rất nghiêm túc dặn chủ quán ít dầu hơn một chút vì người đối diện có lịch sử dùng cà phê thay bữa khá đáng lo.
Tạ Cảnh Thâm đặt khăn giấy trước mặt cậu. “Cậu đã bắt đầu gọi món thay tôi?”
Lâm Dư nhận khăn giấy, vẻ mặt nghiêm túc. “Khách hàng ưu tú bậc hai được đề xuất món phù hợp. Nếu anh không hài lòng, có thể khiếu nại trong vòng ba phút.”
Tạ Cảnh Thâm nhìn cậu. “Không khiếu nại.”
Lâm Dư hài lòng gật đầu. “Vậy tốt. Mì gà nấm ở đây rất nhẹ bụng, thích hợp cho người đang trong giai đoạn phục hồi thói quen sinh hoạt.”
Tạ Cảnh Thâm nghe cụm “giai đoạn phục hồi”, ánh mắt bất đắc dĩ nhưng không phản bác. Hắn phát hiện chỉ cần Lâm Dư dùng giọng nghiêm túc nói ra những định nghĩa kỳ lạ ấy, hắn đều có thể tiếp nhận. Có lẽ vì sau mỗi câu nói ấy đều là sự quan tâm rất thật, dù cậu luôn cố gắng bọc nó trong lớp vỏ công việc hoặc bánh ngọt. Hắn nhìn cậu cúi đầu trộn mì, bỗng hỏi một câu đã để trong lòng từ sáng.
Tạ Cảnh Thâm nói: “Ở nhà, mọi người đều gọi cậu là Dư Dư?”
Lâm Dư suýt nữa làm rơi đũa. Cậu ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt đầy cảnh giác. “Anh nghe thấy rồi?”
Tạ Cảnh Thâm bình tĩnh đáp: “Sáng nay anh trai cậu gọi.”
Lâm Dư lập tức cúi đầu ăn mì, cố gắng giả vờ không có chuyện gì. “Đó là tên gọi trong nhà. Ở công ty không dùng.”
Tạ Cảnh Thâm nhìn cậu, giọng thấp hơn một chút. “Vậy ngoài công ty thì sao?”
Lâm Dư khựng lại. Cậu bỗng cảm thấy sợi mì trong bát hơi nóng quá mức, hơi nóng bốc lên làm mặt cậu cũng nóng theo. Nếu là người khác hỏi, cậu chắc chắn sẽ lập tức từ chối. Nhưng người hỏi là Tạ Cảnh Thâm, người tối qua ngủ trước mười một giờ vì một lời nhắc của cậu, người sáng nay trước mặt anh trai cậu nói sẽ bảo vệ quyền từ chối của cậu, người chiều nay công khai gọi cậu tan làm cùng để phá tan cảm giác bất an của cậu.
Lâm Dư cầm cốc nước uống một ngụm, rồi nhỏ giọng đáp: “Ngoài công ty... nếu chỉ có hai người, có thể gọi. Nhưng không được gọi trước mặt đồng nghiệp.”
Tạ Cảnh Thâm nhìn cậu thật lâu, ánh mắt trầm xuống như chứa một chút ý cười. “Được, Dư Dư.”
Lâm Dư cảm thấy tim mình như bị ai gõ nhẹ một cái. Hai chữ ấy từ miệng Tạ Cảnh Thâm nói ra không giống lúc cha và anh trai gọi cậu, không mang theo sự nuông chiều quen thuộc của gia đình, mà có một loại thân mật rất mới, rất thấp, rất dễ khiến người ta mất cảnh giác. Cậu cúi đầu ăn mì, cố gắng giữ giọng bình thường nhưng rõ ràng đã hơi lắp bắp. “Anh... anh đừng gọi đột nhiên như vậy. Phải có tình huống phù hợp.”
Tạ Cảnh Thâm hỏi: “Tình huống phù hợp là gì?”
Lâm Dư suy nghĩ hỗn loạn vài giây, cuối cùng đáp bừa bằng logic quen thuộc. “Ví dụ như khi khách hàng ưu tú bậc hai tiếp tục ngủ trước mười một giờ trong ba ngày liên tiếp, có thể mở khóa quyền gọi một lần.”
Tạ Cảnh Thâm chậm rãi gật đầu. “Vậy tôi sẽ ghi nhớ.”
Lâm Dư ngẩng đầu, vừa xấu hổ vừa hoảng. “Tạ tổng, tôi nói đùa.”
Tạ Cảnh Thâm nhìn cậu, giọng bình tĩnh nhưng ý cười đã rõ hơn. “Tôi nghiêm túc.”
Lâm Dư hoàn toàn không biết nên trả lời thế nào. Cậu phát hiện từ khi Tạ Cảnh Thâm bắt đầu học theo quy tắc bánh ngọt của mình, người thua dường như không phải hắn, mà là chính cậu. Bởi hắn quá nghiêm túc, nghiêm túc đến mức một câu nói đùa cũng có thể biến thành lời hứa. Mà Lâm Dư lại rất dễ mềm lòng trước sự nghiêm túc vụng về ấy.
Sau bữa tối, hai người đi bộ một đoạn ngắn đến góc đường đón xe. Gió đêm thổi qua hàng cây ven đường, không khí sau cơn mưa nhẹ buổi chiều mang theo hơi ẩm mát lành. Lâm Dư ôm túi, trong lòng vẫn còn bị hai chữ “Dư Dư” làm rối. Tạ Cảnh Thâm đi bên cạnh cậu, không nói chuyện công việc, cũng không nhắc đến Lâm Dật nữa. Sự im lặng giữa họ không còn gượng như những lần đầu, mà giống một khoảng trống dễ chịu sau một ngày dài.
Xe nhà họ Lâm còn chưa đến, điện thoại Lâm Dư đã rung lên. Là tin nhắn của Lâm Dật.
Lâm Dật nhắn: “Ăn tối với tổng tài nhà em?”
Lâm Dư lập tức đứng thẳng hơn, vô thức che màn hình. Nhưng Tạ Cảnh Thâm đứng bên cạnh vẫn nhìn thấy động tác ấy, ánh mắt hơi trầm xuống rồi rất nhanh trở lại bình thường. Lâm Dư trả lời tin nhắn cực nhanh: “Anh đừng hỏi nữa. Em về ngay.”
Lâm Dật gửi lại: “Cha hỏi tối nay có cần chuẩn bị sính lễ không.”
Lâm Dư nhìn dòng chữ, suýt nữa muốn tắt máy ném vào túi. Cậu cảm thấy cả nhà mình đã bắt đầu đi quá xa, trong khi cậu và Tạ Cảnh Thâm thậm chí còn chưa xác định xem quan hệ hiện tại là gì. Nhưng nghĩ đến chuyện Tạ Cảnh Thâm vừa gọi mình là Dư Dư, cậu lại không thể mạnh miệng nói hoàn toàn không có gì.
Tạ Cảnh Thâm nhìn vẻ mặt biến đổi liên tục của cậu, hỏi: “Anh trai cậu?”
Lâm Dư cất điện thoại, cố gắng bình tĩnh. “Vâng. Anh ấy nói linh tinh thôi.”
Tạ Cảnh Thâm nhìn cậu một lát, không truy hỏi nội dung. Hắn chỉ đưa tay chỉnh lại quai túi trên vai cậu khi thấy nó sắp trượt xuống. Động tác ấy rất nhẹ, đầu ngón tay lướt qua vai áo trong một thoáng, nhưng Lâm Dư lại đứng yên không tránh. Sau khi chỉnh xong, Tạ Cảnh Thâm cũng không nói thêm gì, như thể đây chỉ là một việc nhỏ rất tự nhiên.
Lâm Dư cúi đầu nhìn mũi giày, giọng nhỏ đến mức gần như bị tiếng xe ngoài đường che mất. “Tạ tổng, anh đừng học anh tôi.”
Tạ Cảnh Thâm hỏi: “Chỉnh cổ áo?”
Lâm Dư im lặng một chút, rồi đáp rất thật. “Không phải không được. Chỉ là... anh làm vậy, tôi sẽ hơi không quen.”
Tạ Cảnh Thâm nhìn cậu, ánh mắt sâu và dịu hơn ánh đèn đường. “Không thích?”
Lâm Dư lắc đầu rất nhẹ. “Không phải.”
Tạ Cảnh Thâm không hỏi tiếp, chỉ nói một câu rất thấp. “Vậy tôi chậm một chút.”
Lâm Dư ngẩng đầu nhìn hắn. Câu này không chỉ nói về việc chỉnh quai túi, cậu nghe hiểu. Tạ Cảnh Thâm đang nói với cậu rằng hắn sẽ không đột ngột bước quá nhanh, sẽ không ép cậu phải lập tức trả lời, sẽ để cậu từ từ quen. Cảm giác được tôn trọng ấy quá mềm, mềm đến mức Lâm Dư bỗng không biết nên giấu trái tim đang đập nhanh của mình vào đâu.
Xe nhà họ Lâm dừng lại ở ven đường. Chú Lưu xuống xe mở cửa, ánh mắt rất kín đáo lướt qua Tạ Cảnh Thâm rồi lập tức thu về. Lâm Dư bước lên xe, trước khi đóng cửa lại quay đầu nhìn hắn. Tạ Cảnh Thâm đứng dưới ánh đèn, dáng người cao thẳng, vẻ mặt vẫn bình tĩnh như mọi ngày, nhưng trong ánh mắt đã không còn khoảng cách lạnh lùng ban đầu.
Lâm Dư ôm túi, nhỏ giọng nói: “Ngày mai cuối tuần, anh nhớ nghỉ ngơi. Không được mở họp nếu không khẩn cấp.”
Tạ Cảnh Thâm đáp: “Được.”
Lâm Dư lại bổ sung, giọng càng nhỏ hơn. “Nếu anh ngủ trước mười một giờ ba ngày liên tiếp, thứ hai tôi sẽ mang bánh mới.”
Tạ Cảnh Thâm nhìn cậu. “Và quyền gọi một lần?”
Lâm Dư lập tức đỏ tai, nhưng lần này không phủ nhận. Cậu chỉ nhìn sang nơi khác, ho nhẹ một tiếng. “Để xem biểu hiện.”
Tạ Cảnh Thâm khẽ cười. “Được. Để em xem biểu hiện.”
Lâm Dư đóng cửa xe rất nhanh, như sợ mình còn đứng thêm một giây sẽ không giấu được vẻ mặt. Xe chậm rãi rời khỏi góc đường, cậu ngồi bên trong nhìn bóng Tạ Cảnh Thâm nhỏ dần qua kính sau, trong lòng vẫn còn vì câu “để em xem biểu hiện” mà nóng lên. Cách xưng hô ấy quá tự nhiên, quá gần gũi, giống như một ranh giới nhỏ vừa được hắn nhẹ nhàng chạm vào nhưng chưa vượt qua.
Tạ Cảnh Thâm đứng tại chỗ đến khi xe khuất hẳn mới xoay người rời đi. Điện thoại trong túi rung lên, là tin nhắn từ một số mới được lưu lúc trưa: Lâm Dật. Hắn mở ra, trên màn hình chỉ có một câu.
Lâm Dật nhắn: “Tạ tổng, em trai tôi rất dễ mềm lòng, nhưng không dễ giao lòng. Anh muốn bước đến gần thì cứ chậm, nhưng nhất định phải nghiêm túc.”
Tạ Cảnh Thâm nhìn tin nhắn ấy, không lập tức trả lời. Gió đêm thổi qua vạt áo khoác của hắn, thành phố sau lưng vẫn sáng đèn như mọi khi, nhưng hắn đã không còn muốn quay lại văn phòng để lấp đầy buổi tối bằng công việc. Một lúc sau, hắn gõ lại một câu rất ngắn, nhưng từng chữ đều rõ ràng.
Tạ Cảnh Thâm nhắn: “Tôi biết. Tôi rất nghiêm túc.”
Ở đầu bên kia, Lâm Dật nhìn màn hình điện thoại, nụ cười ôn hòa trên môi chậm rãi thu lại. Anh không nói thêm gì, chỉ đặt điện thoại xuống, quay đầu nhìn Lâm Dư vừa bước vào nhà còn giả vờ bình tĩnh nhưng tai đỏ chưa tan. Lâm Chính Quốc ở phòng khách lập tức gọi con trai út qua ăn trái cây, dì Trương thì hỏi ngày mai có cần làm thêm bánh không. Lâm Dư bị cả nhà nhìn đến chột dạ, ôm Bông Gòn lên che mặt, nhưng con mèo chỉ lạnh lùng đạp một chân lên tay cậu rồi nhảy xuống sofa.
Lâm Dật nhìn em trai, trong lòng khẽ thở dài. Dư Dư nhà họ Lâm đúng là lớn rồi. Biết lo cho một người khác có ăn cơm hay không, có ngủ đúng giờ hay không, có bị anh trai mình làm khó hay không. Điều này khiến anh vừa không nỡ vừa buồn cười, nhưng nếu người kia thật sự là Tạ Cảnh Thâm, có lẽ cũng không phải hoàn toàn không thể quan sát thêm.
Đêm đó, Lâm Dư nằm trên giường, điện thoại đặt bên gối, cứ vài phút lại vô thức nhìn màn hình. Cậu tự nhủ mình chỉ đang kiểm tra xem Tạ Cảnh Thâm có báo cáo ngủ sớm hay không, đây là một phần trong kế hoạch phục hồi thói quen sinh hoạt của khách hàng ưu tú bậc hai. Nhưng khi tin nhắn thật sự đến lúc mười giờ ba mươi, tim cậu vẫn đập nhanh hơn bình thường.
Tạ Cảnh Thâm nhắn: “Chuẩn bị ngủ. Ngủ trước mười một giờ, ngày thứ nhất.”
Lâm Dư nhìn dòng chữ ấy rất lâu, khóe môi không nhịn được cong lên. Cậu ôm gối lăn nửa vòng, rồi nghiêm túc nhắn lại.
Lâm Dư nhắn: “Ghi nhận. Khách hàng ưu tú bậc hai biểu hiện tốt, tiếp tục duy trì.”
Tạ Cảnh Thâm trả lời: “Ngủ ngon, Dư Dư.”
Lâm Dư nhìn hai chữ cuối, mặt lập tức nóng lên. Cậu vùi mặt vào gối, cảm thấy mình chắc chắn đã tự đào hố cho bản thân khi đặt ra cái gọi là quyền gọi một lần. Nhưng kỳ lạ là, trong cảm giác xấu hổ ấy lại có một chút ngọt rất nhẹ, giống như lớp phô mai sữa chua tan chậm trên đầu lưỡi. Cậu không trả lời ngay, đợi nhịp tim dịu xuống mới cầm điện thoại lên.
Lâm Dư nhắn: “Ngủ ngon, Tạ tổng.”
Tin nhắn gửi đi chưa đến ba giây, bên kia lại hiện lên một dòng.
Tạ Cảnh Thâm nhắn: “Ngoài giờ làm rồi.”
Lâm Dư nhìn màn hình, im lặng vài giây, cuối cùng không nhịn được cười. Cậu biết Tạ Cảnh Thâm đang nhắc mình rằng ngoài giờ làm không cần gọi hắn là Tạ tổng. Người này học quy tắc rất nhanh, nhanh đến mức bắt đầu dùng quy tắc của cậu để chặn đường lui của cậu. Lâm Dư cắn nhẹ môi, do dự rất lâu mới gõ lại hai chữ.
Lâm Dư nhắn: “Ngủ ngon, Cảnh Thâm.”
Sau khi gửi đi, cậu lập tức tắt màn hình, kéo chăn che kín nửa mặt, nhưng khóe môi vẫn cong lên không giấu được. Ngoài cửa sổ, đêm cuối tuần yên tĩnh hơn mọi ngày, không có tiếng họp, không có chuông điện thoại nội bộ, không có tài liệu cần xử lý trước năm giờ. Trong thế giới nhỏ của Lâm Dư, một vị tổng tài từng lạnh lùng như máy pha cà phê cao cấp đang từng chút học cách ngủ sớm, ăn cơm, tan làm đúng giờ và gọi tên cậu bằng giọng dịu dàng hơn bình thường.
Mà Lâm Dư phát hiện, cậu hình như không còn chỉ muốn làm trợ lý vừa đủ tốt để không bị đuổi nữa.
Cậu bắt đầu muốn biết, nếu Tạ Cảnh Thâm tiếp tục nghiêm túc như vậy, ranh giới mà cậu luôn cẩn thận giữ gìn cuối cùng sẽ mềm xuống đến mức nào.
(Hết chương 5)
Bình luận 💬 0